Етіологічні особливості HCV.
Суто антропонозний, переважно гепатотропний вірус. Єдиний механізм передачі – рановий, парентеральний.
Парентеральний механізм передачі інфекції реалізується переважно рановим, кров’яним шляхом. Статевий та вертикальний шляхи – порівняно з ВІЛ та, особливо, ВГВ – дуже рідкі. РНК – вірус з надзвичайною мінливістю геному. Завдяки гіперваріабельній ділянці геному в одному й тому ж організмі утворюється багато різновидів HCV (квазивиди, якщо відміни геному менші, ніж 10%, субтипи – більше 10%, генотипи – більше 30% ). Головних генотипів збудника – 6, найбільш поширених субтипів (1а, 1в, 2а, 3а, 4а та інші) – 11. Одночасно в організмі може бути декілька генотипів і субтипів HCV. Крім цитолізу гепатоцитів, HCV може викликати фіброз печінки, жировий гепатоз та апоптоз клітин. Вірус може безпосередньо уражати інші органи й системи (щитоподібну залозу, підшлункову залозу, нирки, імунну систему та інші). Для HCV притаманна тривала, найчастіше – по життєва персистенція у організмі.
Патогенетичні особливості HCV- інфекції.
Постійні мутації й надзвичайна мінливість геному збудника призводять до феномену «ухилення від імунної відповіді», що є однією з головних причин надзвичайно частої хронізації інфекції. Імунна система не «встигає» за постійними змінами антигенного складу вірусу, може уражатися їм безпосередньо, що призводить до імуносупресії з переважанням синтезу протизапальних цитокінів. Окремі генотипи збудника можуть викликати переважно не цитоліз гепатоцитів (вірус має пряму цитолітичну дію), а апоптоз, фіброз і /або – жировий гепатоз (найчастіше – 3а субтип). Переважання апоптозу, фібротичної чи стеатогенної дії вірусу, не дивлячись на можливу високу вірусемію, не буде супроводжуватися підвищенням АлАТ, АсАТ. Відсутність значного цитолізу, переважання протизапальних цитокінів та селективне пригнічення імунної відповіді на HCV, обумовлює «тихий», «лагідний» перебіг інфекції, першими клінічними проявами якої дуже часто є вже симптоми печінкової недостатності при декомпенсованому цирозі. Гостру жовтяничну форму викликає рідко. Саме після неї – найчастіше не виникають хронічні форми. HCV викликає переважно первинно – хронічні форми інфекції. ВГС розглядають як повільну інфекцію. HCV може викликати хронічні ураження інших органів і систем при практично інтактній печінці (тиреоїдин, лімфоми, волосатоклітинний лейкоз, псевдомембранозний нефрит, змішана кріоглобулінемія та інші). Тому більш виправданий термін “HCV – інфекція”, а не ХГС.

У патогенезі ХВГ відіграють найбільш важливу роль наступні фактори:

• персистенція вірусів у гепатоцитах без їхньої загибелі, інтеграція в геном клітини (HBV);
• здатність до позапечінкового розмноження з повторним занесенням інфекції в печінку (HCV);
• розмноження в клітинах імунної системи (насамперед – у мононуклеарах) із ухиленням від імунної відповіді й ураженням самої імунної системи (в першу чергу – HCV, але іноді й HBV);
• здатність вірусів до мутацій в організмі хворих з утворенням все нових і нових квазивидів (HCV) чи мутантів (HBV) із поступовим ослабленням і виснаженням імунної реакції на них;
• подібність вірусних білків до білків печінки (HBV), що викликає розвиток автоімунних реакцій з лізисом не уражених вірусами гепатоцитів і підтримує хронічне запалення, порушує нормальну регенерацію печіночної часточки;
• можливість ураження печіночних клітин одночасно двома вірусами (HDV і HBV), що може викликати більш велику їх деструкцію і погіршувати нормальний регенераторний потенціал із послідуючим тривалим постійним цитолізом гепатоцитів, що втрачають здатність до розмноження (апоптоз гепатоцитів), призводить до заміщення їх сполучнотканинними елементами;
• здатність викликати незначний, «повільний» цитоліз з виходом у кров невеликої кількості вірусних часток і відповідною слабкою стимуляцією нормальної імунної відповіді (HCV, HGV);
• ушкодження вірусами генетичних програм нормальної регенерації клітин печінки (HBV);
• здатність вірусів пригнічувати фактори специфічного захисту не уражених клітин (пригноблення синтезу інтерферонів HCV і, можливо, HGV);
• вихідна імунологічна недостатність організму (висока частота хронізації ВГ у немовлят і дітей до 3 років, у літніх, наркоманів, хворих на СНІД, на колагенози, у осіб, що тривалий час отримували імунодепресанти і т.д.), при цьому головну роль має недостатність Т – клітинної ланки імунної системи.