Менструальним цикломназиваются складні зміни, що ритмічно повторюються в статевій системі і у всьому організмі жінки, що готують її до вагітності. Зміни під час менструального циклу найбільш виражені в органах статевої системи, особливо в яєчниках і слизовій оболонці матки. Важлива роль в регуляції менструального циклу належить гипоталамо-гипофизарной системі. Під впливом рилизинг-чинників гипоталамуса в передній частці гіпофіза відбувається виробіток гонадотропних гормонів, стимулюючих функцію статевих залоз: фолликулостимулирующего (ФСГ), лютеинизирующего (ЛГ) і лютеотропного (ЛТГ). ФСГ сприяє дозріванню фолікулів в яєчниках і продукції фолликулярного (естрогенного) гормону. ЛГ стимулює розвиток жовтого тіла, а ЛТГ - виробіток гормону жовтого тіла (прогестерона) і секрецію молочних залоз. У першу половину менструального циклу переважає виробіток ФСГ, у другу половину - ЛГ і ЛТГ. Під впливом цих гормонів відбуваються циклічні зміни в яєчниках.

Яичниковий цикл. Цей цикл становлять три фази:

1) розвиток фолікула - фолликулярная фаза;

2) розрив доспілого фолікула - фаза овуляція;

3) розвиток жовтого тіла - лютеиновая (прогестероновая) фаза.

У фолликулярной фазі яичникового циклу відбувається зростання і дозрівання фолікула, що відповідає першій половині менструального циклу.

Овуляциейназивается процес розриву зрілого фолікула і вихід з його порожнини доспілої яйцеклетки, покритої зовні блискучою оболонкою і оточеної клітками променистого вінця. Яйцеклітина попадає в брюшную порожнину і далі в маткову трубу, в ампулярном відділі якої відбувається запліднення. Якщо запліднення не сталося, то через 12-24 ч яйцеклетка починає руйнуватися. Овуляція відбувається в середині менструального циклу.

Фаза розвитку жовтого тіла (лютеиновая) займає другу половину менструального циклу. На місці фолікула, що розірвався після овуляція утвориться жовте тіло, продуцирующее прогестерон. Під його впливом відбуваються секреторні перетворення ендометрия, необхідні для імплантації і розвитку плодного яйця. Якщо сталося запліднення і наступила вагітність, то жовте тіло продовжує зростати і функціонувати протягом перших місяців вагітність і носить назву жовтого тіла вагітності.

Матковий цикл. Цей цикл зводиться до змін в слизовій оболонці матки і має однакову тривалість з яичниковим. У ньому розрізнюють дві фази - пролиферацию і секрецію з подальшим відторгненням функціонального шара ендометрия. Перша фаза маткового циклу починається після того, як закінчується відторгнення (десквамация) ендометрия при менструації. Фаза пролиферації ендометрия співпадає з фолликулярной фазою яичникового циклу. Фаза секреції займає другу половину менструального циклу, співпадаючи з фазою розвитку жовтого тіла.