Один з найсильніших і, мабуть, самий древній наркотик сімейства опійної - це мак. Це одна з найдавніших рослинних культур Східної і Передньої Азії, Південної Європи. Історія маку як наркотику починається з глибокої давнини. Батьківщина опійного маку - Мала Азія, Греція. Мак, мабуть, був відомий ще в кам'яному столітті. Наскальні малюнки маку в печерах відносяться до предысторическому періоду. Згідно з даними берлінського вченого Луї Левіна, в грунті, взятому з дна швейцарських озер, виявлені не тільки насіння, але і насіннєві коробочки маку. Звичайно, не можна стверджувати, що препарати маку вже тоді вживали як заспокійливе або наркотичний засіб. Але все ж мало ймовірно, щоб протягом такого тривалого періоду вирощування цієї культури людина хоча б випадково не виявив його болезаспокійливу дію.

У нашій країні мак був відомий ще в давньослов'янські часи. В основному це були олійні сорти маку, які використовували в їжу. З його насіння отримували жирну олію, мак вживали при випічці пряників. Крім того, мак використовували і як лікарський засіб. У старих російських лікарських порадниках-травниках зазначалося: «Макові насіння, особливо білі, мають багато лікарські сили. Вони мають прохолодні, болезаспокійливий і снотворний властивості і вживаються внутрішньо у образі делаемого з них молока, сиропу і виварки від гострих флюсів, осиплості і кашлю, втамовують жар в чахотках і горячках, але повинні бути використані з обережністю. Зовнішньо ж для поспешествования сну...».