Формування емоцій підкоряється певним закономірностям. Так, сила емоції, її якість і знак (позитивний або негативний) залежать від сили і якості потреби і імовірностей задоволення цієї потреби. Крім того, дуже важливу роль в емоційній реакції грає чинник часу, тому короткі і, як правило, інтенсивні реакції називають афектами, а тривалі і не дуже виразні - настроями.

Низька імовірність задоволення потреби звичайно веде до виникнення негативних емоцій, збільшення імовірності - позитивних. З цього слідує, що емоції виконують дуже важливу функцію оцінки події, предмета, взагалі роздратування. Крім того, емоції є регуляторами поведінки, оскільки їх механізми направлені на посилення активного стану мозку (у разі позитивних емоцій) або його ослаблення (при негативних). І, нарешті, емоції виконують підкріплюючу роль при утворенні умовних рефлексів, причому ведуче значення в цьому грають позитивні емоції. Негативна оцінка якого-небудь впливу на людину, його психіку може викликати загальну системну реакцію організму - емоциональнийстресс (напруження).

Емоційний стрес запускається стресом-чинниками. До них відносяться впливи, ситуації, які мозок оцінює як негативний, якщо немає можливості від них захищатися, позбуватися. Таким чином, причиною емоційного стресу є відношення до відповідного впливу. Характер реакції тому залежить від особового відношення людини до ситуації, впливу і, отже, від його типологічних, індивідуальних особливостей, особливостей усвідомлення соціально-значущих сигналів або комплексів сигналів (конфліктні ситуації, соціальна або економічна невизначеність, очікування чого-небудь неприємного і т. п.).

Внаслідок соціальних мотивів поведінки у сучасної людини велике поширення отримали так звані емоційні стреси напруження, що викликаються психогенними чинниками, такими, як конфліктні відносини між людьми (в колективі, на вулиці, в сім'ї). Досить сказати, що таке важке захворювання, як інфаркт міокарда, в 7 випадках з 10 викликається конфліктною ситуацією.

Збільшення числа стресів - розплата людства за технічний прогрес. З одного боку, поменшала частка фізичного труда у виробництві матеріальних благ і в побуті. І це, на перший погляд, плюс, оскільки полегшує життя людини. Але, з іншого боку, різке зниження рухової активності порушило природні фізіологічні механізми стресу, кінцевою ланкою якого і повинне бути якраз рух. Природно, що це перекрутило і характер протікання життєвих процесів в організмі людини, ослабило запас його міцності.

При здійсненні стресу через систему посередників мозок (його проміжний відділ) активує гіпофіз, який викидає гормон АКТГ - активатор надпочечников. Одночасно підвищується активність симпатичної нервової системи, ведуча до посилення роботи серця, підвищенню рівня артеріального тиску, збільшенню здатності згущуватися крові і т. д. У кінцевому результаті і гормони, і нервова система поступово підіймають працездатність людини. Етуначальную стадію стресу називають «тривогою», оскільки вона мобілізує організм на дію проти стрессора, - це стадія перебудови. Вона характеризується емоційним збудженням, коли різні механізми організму починають працювати з великим напруженням, причому взаємодія між ними часто порушується, що може привести до тимчасового зниження працездатності. Крім того, у разі патології або функціональних порушень в якій-небудь системі органів відповідна частина організму може не витримати (наприклад, при збільшенні артеріального тиску може лопнути кровоносна судина, якщо його стінки уражені склеротичними змінами).

Навторой стадії - «стійкість» - секреція гормонів стабілізується, активація симпатичної системи зберігається на високому рівні. Це дозволяє справитися з несприятливим впливом і підтримувати високу розумову і фізичну працездатність.

Обидві перші стадії стресу об'єднують в єдине ціле - еустресс. Це адаптивна, фізіологічно нормальна частина стресу. Еустресс підвищує можливості людини.

Однак якщо стресова ситуація триває дуже довго або стресовий чинник виявився дуже могутнім, то адаптивні механізми організму виявляються вичерпаними. Етотретья стадія - «виснаження», коли знижується працездатність, падає імунітет, утворяться виразки шлунка і кишечника. Тому третя стадія стресу є патологічною і її означають какдистресс. Це фактично дезаптация організму. Частіше за все розвиток негативних наслідків визначається виникаючими у відповідь на стресову ситуацію негативними емоційними реакціями. Негативні емоції в свою чергу посилюють протікання стресу, тому для цієї стадії характерний стан психічної дезаптації.

Для сучасної людини найважливішими стресовими чинниками є емоційні. Сучасне життя у всіх своїх виявах дуже часто викликає у людини негативні емоції. Мозок постійно перевозбуждается, і напруження нагромаджується. Якщо людина виконує тонку роботу або займається розумовим трудом, стрес емоційний, особливо тривалий, може дезорганізувати його діяльність. Це означає, що стрес, точніше за еустресс, втрачає своє адаптивне значення і стає в ряді випадків навіть шкідливим для людини, його діяльності. Тому емоції стають дуже важливим чинником здорових умов життя людини.

Зменшити стрес або його небажані наслідки могла б рухова активність, яка оптимізує взаємовідносини між різними вегетативними системами, є адекватним «додатком» стресових механізмів.

Рух - це кінцевий етап будь-якої мозкової діяльності. Внаслідок системної організації людського організму рух тісно зв'язаний з діяльністю внутрішніх органів. Це сполучення значною мірою опосередковане через мозок. Тому виключення такого природного біологічного компонента, як рух, помітно позначається на стані нервової системи - порушується нормальна течія процесів збудження і гальмування, і збудження починає переважати. Оскільки під час емоційного напруження збудження в ЦНС досягає великої сили і не знаходить «виходу» в русі, воно дезорганізує нормальну роботу мозку і течію психічних процесів. Крім того, з'являється надлишкова кількість гормонів, які викликають зсуви обміну речовин, доцільні тільки при високому рівні рухової активності.

Як вже відмічалося, рухова активність сучасної людини недостатня для того, щоб зняти напруження (стрес) або його наслідки. У результаті напруження нагромаджується, і досить невеликого негативного впливу, щоб наступив зрив психіки. При цьому в кров викидається велика кількість гормонів надпочечников, що посилюють обмін речовин і активізуючих роботу висцеральних органів і систем. Оскільки запас функціональної міцності організму, а особливо серця і судин знижений (вони мало треновані), у частини людей розвиваються важкі порушення сердечно-судинної і інших систем.

Іншим способом захисту від негативних наслідків стресу є зміна відношення до ситуації. Головне тут - пониження значущості стресової події в очах людини («могло бути і гірше», «це не кінець світу» і т. д.). По суті справи цей спосіб дозволяє створити нове домінантне вогнище збудження в мозку, який загальмує стресовий.

Гіршим варіантом поведінки в стресовій ситуації є відмова від рухової активності або зміни відношення до ситуації («пошукової активності»). Виявом такої відмови у людини є депресія, невротична тривога, переживання апатії, безпорадності і безнадійності. Такі симптоми часто передують розвитку ряду психосоматичних і соматичних захворювань, особливо виразок шлунка і кишечника, алергій, різних пухлин. Особливо різко ці симптоми виявляються у високоактивних людей, які капітулюють перед виниклими труднощами в ситуації, яка здається їм безнадійної (так званий тип А). По спостереженнях клиницистов, такі симптоми виникають у них перед інфарктом міокарда.

Особливий різновид емоційного стресу представляє інформаційний. Науково-технічний прогрес, в умовах якого ми живемо, викликає масу змін навколо людини, надає на нього могутній вплив, який перевершує будь-який інший вплив навколишнього середовища. Прогрес змінив інформаційну середу, породив інформаційний бум. Як вже відмічалося, кількість інформації, накопиченої людством, кожне десятиріччя приблизно подвоюється, що означає необхідність засвоєння кожному черговому поколінню значно більшого обсягу інформації, ніж попередньому. Однак при цьому не міняється мозок, як не збільшується і кількість кліток, з яких він складається. Ось чому для засвоєння збільшеного обсягу інформації, зокрема в сфері освіти, треба або збільшувати тривалість навчання, або інтенсифікувати цей процес. Оскільки збільшувати тривалість навчання досить складно, в тому числі по економічних причинах, залишається підвищити його інтенсивність. Однак в цьому випадку виникає природне побоювання інформаційних перевантажень. Самі по собі вони не представляють загрози для психіки, оскільки у мозку колосальні можливості по переробці великих обсягів інформації і захисту від її надлишку. Але якщо час, який необхідний для її переробки, обмежений, це спричиняє сильне нервово-психічне напруження - інформаційний стрес. Інакшими словами, небажане напруження виникає при невідповідності швидкості надходження інформації в мозок біологічним і соціальним можливостям людини. Саме неприємне, якщо до чинників обсягу інформації і дефіциту часу приєднується третій - мотивационний: якщо вимоги до дитини з боку батьків, суспільства, вчителів високі, то не спрацьовують механізми самозахисту мозку (наприклад, ухиляння від навчання) і як результат, виникають інформаційні перевантаження. При цьому особливі труднощі випробовують старанні діти (так, у першокласника при виконанні контрольної роботи психічний стан відповідає стану космонавта при злеті корабля). Не менші інформаційні перевантаження створюють і різні види професійної діяльності (наприклад, авиадиспетчер часом одночасно повинен контролювати до 17 літаків, вчитель - до 40 індивідуально різних учнів і т. д.).

Таким чином, численні обставини сучасного життя приводять до понадміру сильного психо-емоциональному напруження людину, зухвалому негативні реакції і стану, ведучі до неврозів - зривам нормальної психічної діяльності.