NК розпізнають на поверхні мішеней вуглеводні компоненти - цукор, який на звичайних клітках пов'язаний сиаловими кислотами. Контакт з кліткою-мішенню приводить до включення програмованого лизиса.

Рис. 36. Послідовність ультраструктурних змін при апоптозе (праворуч) і некрозі (зліва) (Новіков В. С., 1996).

1 - нормальна клітка; 2 - початок апоптоза; 3 - фрагментація апоптотической клітки; 4 - фагоцитоз апоптотических телець навколишніми клітками; 5 - загибель внутрішньоклітинних структур при некрозі; 6 - руйнування клітинної мембрани.

Наявність цитокинов, продуцируемих NК-клітками і Т-лімфоцитамі (МУЛ-1, 2, 12, ИФН, ФНО і інш.) приводить до посилення цитотоксического дії натуральних киллеров. Так, наприклад МУЛ-2, активовані NК-клітки - ЛАК-клітки, володіють більш вираженою цитотоксическим дією і здатні викликати лізис опухолевих кліток, на поверхні яких присутні аг 1 класу МНС.