При максимальному фізичному навантаженні відбувається додаткове розщеплення глюкози шляхом анаеробного гликолиза. Під час цих процесів ресинтез АТФ здійснюється в декілька разів швидше і механічна робота, вироблювана м'язами також більше, ніж при аеробний окисленні. Граничний час для такого роду роботи складає біля 30 з, після чого виникає накопичення молочної кислоти, т. е. метаболічний ацидоз, і розвивається стомлення.

Анаеробний гликолиз має місце і на початку тривалої фізичної роботи, поки не збільшиться швидкість окислювального фосфорилирования таким чином, щоб ресинтез АТФ знову порівнявся з його розпадом. Після метаболічної перебудови спортсмен знаходить як би друге дихання. Докладні схеми метаболічних процесів приведені в керівництві по біохімії.