Тимус, або вилочковая заліза, - лимфоепителиальний орган. Він складається з часточок, кожна з яких містить корковий і мозковий шар. Клітки-попередники тимоцитов формуються в кістковому мозку і через кров попадають в кору тимуса. Основним елементом кори є фолікули Кларка, в яких навколо кровоносної судини, що приводить концентруються епителиальние і дендритние клітки, макрофаги і лимфоцити. Клітки і їх гуморальние продукти (цитокини, гормони) стимулюють ділення незрілих лимфоцитов, що поступили в кору. У процесі ділення вони дозрівають. На їх поверхні з'являються нові структури, а деякі стадиоспецифические структури втрачаються. Структури, що визначають особливості кліток імунної системи, володіють антигенними властивостями. Вони отримали назву «Cluster of differentiation» (показник дифференцировки) і позначення CD. Лимфоцити, що дозрівають в тимусе, - Т-лімфоцити володіють характерними для них молекулами CD2, що визначають їх адгезивние властивості і молекулами CD3, являюиимися рецепторами для антигенів. У тимусе Т-лімфоцити диференціюються на дві субпопуляції, вмісні антигени CD4 або CD8. Лимфоцити CD4 володіють властивостями кліток-помічників - млперов (Тх), лимфоцити CD8 - цитотоксическими властивостями, а також супрессорним ефектом, що полягає в їх здатності повалять активність інших кліток імунної системи.

За одну добу в тимусе утвориться 300-500 млн. лимфоцитов. При тгом на клітках формуються рецептори як до чужеродним, так і до власних антигенів. У ході дозрівання Т-лімфоцити проходять позитивну селекцію - відбір кліток, що володіють рецепторами для молекул головного комплексу тканинної сумісності (МНС), забезпечуючих можливість подальших контактів Т-лімфоцитов з клітками, що представляють ним чужеродний антиген. У корковому шарі тимуса відбувається і негативна селекція: клітки з рецепторами для власних антигенів, вступаючі в контакт з ними гинуть. У результаті в мозковий шар тимуса поступає 3-5% кліток що сформувалися в корковому шарі. Це лимфоцити з рецепторами до чужеродним антигенів здатні згодом після контакту з відповідним антигеном реалізувати специфічну імунну реакцію. У мозковому шарі дифференцировка лимфоцитов завершується формуванням CD4+- і С08+-лимфоцитов. Дозрівання кліток в тимусе триває 4-6 сут., після чого лимфоцити поступають в кров, лімфу, тканини, у повторні органи імунної системи.

Епителиальние клітки тимуса утворять пептидние гормони і гормоноподобние пептиди: тимулин, альфа і бета-тимозин, тимопоетин, сприяюча дозріванню і дифференцировке Т-лімфоцитов в тимусе і поза ним. Виділення цих гормонів і створення їх синтетичних аналогів проводиться для створення лікарських засобів, регулюючих імунологічний функції. Тимус починає функціонувати у шестинедельного ембріона людини, до народження його маса досягає 10-15 г, на початок статевого дозрівання - 30-40 м. Далі відбувається поступова инволюция тимуса з втратою до 3% активної тканини щорічно. Инволюция тимуса супроводиться зниженням продукції Т-лімфоцитов. Їх рівень в організмі підтримується за рахунок довгоживучих кліток, внетимусного дозрівання частини кліток під дією цитокинов. Передбачають, що наслідки инволюції тимуса входять в число причин старечої патології і визначають тривалість життя людини.

Кістковий мозок, загальна маса якого у людини досягає 3 кг, виконує декілька імунологічний функцій. Як вже згадувалося, кістковий мозок служить місцем походження всіх кліток імунної системи. Тут же відбувається дозрівання і дифференцировка В-лімфоцитов. Кістковий мозок функціонує і як повторний орган імунної системи. Макрофаги кісткового мозку володіють фагоцитарной активністю, а В-лімфоцити диференціюються в плазматические клітки, які продуцируют антитіла. Напрями дифференцировки стволових кліток кісткового мозку визначаються клітками строми кісткового мозку, макрофагальними клітками, лимфоцитами і що утворюються ними цитокинами. Клітки кісткового мозку продуцируют гормоноподобний пептидний чинник, сприяючий активації В-лімфоцитов.

Лімфатичні вузли- скупчення лимфоидной тканини, розташовані по ходу лімфатичних і кровоносних судин. У людини є 500-1000 лімфатичних вузлів, а також більш дрібні скупчення лимфоидной тканини під слизовими поверхнями і в шкірі. Лімфатичні вузли забезпечують неспецифічну резистентность організму, виконуючи функції бар'єрів і фільтрів, що видаляють з лімфи і крові чужеродние частинки. Разом з тим лімфатичні вузли служать місцем формування антитіл і кліток, що здійснюють клітинні імунні реакції. Поверхня лімфатичного вузла покрита соединительнотканной капсулою, від якої всередину вузла відійдуть трабекули - балки, також освічені з'єднувальною тканиною. Вони являють собою опорні структури. Строма, структурна основа лімфатичного вузла, освічена ретикулярной з'єднувальною тканиною, отростчатие клітки якої і, освічені ними ретикулярние волокна, формують трьохмірну мережу. У склад строми входять також фагоцитирующие клітки - макрофаги, представлені в лімфатичних вузлах декількома різновидами.

На розрізі органу виділяються дві основні зони. Ближче до капсули - коркова речовина, в якій розрізнюють поверхневу частину і зону глибокої кори (паракортикальную зону). Внутрішня частина лімфатичного вузла отримала назву мозкова речовина.

Внутрішній простір органу містить скупчення лимфоидной тканини. У області поверхневої кори, ближче до капсули розташовуються лімфатичні вузлики (фолікули). На забарвлених препаратах вони мають більш світлу центральну частину - герминативний центр, в якому відбувається антигензависимая пролиферация і дифференцировка В-лімфоцитов (бурсазависимая зона). Поверхнева, більш темна на препаратах частина вузлика - лимфоидная корона містить велику кількість дрібних, щільно розташованих лимфоцитов.

У зоні глибокої кори (паракортикальной зоні) лимфоцити розташовуються щільно, досить рівномірно. У цій області переважають Т-лімфоцити, які проходять тут антигензависимую пролиферацию і дифференцировку (тимусзависимая зона).

У мозковій речовині скупчення лимфоидной тканини представлені мозковими тяжами (мякотними шнурами), в які мігрують В-лімфоцити з поверхневої кори. В-лимфоцити диференціюються остаточно в плазматические клітки, продуцирующие иммуноглобулини - антитіла.

Лімфа притікати до лімфатичних вузлів по приносячих лімфатичних судинах, відповідних до вузла з опуклої сторони, і оттекает по виносячій лімфатичній судині, відходячий з угнутої сторони вузла в області воріт. Всередині вузла лімфа повільно протікає (просочується) по внутрішніх просторах, які називаються лімфатичними синусами. Синуси розташовуються між капсулою, трабекулами і скупченнями лимфоидной тканини. Як і судини, синуси мають власну вистилку, освічену литоральними (береговими) клітками. Їх паростки направлені всередину синуса, де вони контактують з паростками ретикулярних кліток. Таким чином, на відміну від судин синуси не мають вільної порожнини, вона перегороджена трьохмірною мережею, освіченою ретикулярними і литоральними клітками, завдяки цьому лімфа повільно просочується по синусах. Це сприяє її очищенню від чужорідних частинок завдяки макрофагам, які розташовуються по краю лимфоидних скупчень. Протікаючи по синусах мозкової речовини лімфа збагачується антитілами, які продуцируются плазматическими клітками мозкових тяжей.

Притікати лімфа приносить в лімфатичний вузол чужеродние антигени, що приводить до розвитку в лімфатичних вузлах реакцій імунної відповіді. У залежності від характеру антигенів ці реакції розвиваються переважно в бурса- або тимусзависимих зонах, що приводить до збільшення розмірів лимфоидних скупчень цих зон.

Лимфоузел є бар'єром для поширення як інфекції, так і ракових кліток. У ньому утворяться лимфоцити - захисні клітки, які активно беруть участь в знищенні чужеродних речовин і кліток.